科技公司支付超高金额聘请人工智能领域最优秀的人才并不少见，但谷歌为了重新聘用老员工Noam Shazeer开出的条件让人望尘莫及。
Noam Shazeer是一篇开创性研究论文的合著者，该论文引发了人工智能的热潮。在谷歌当初拒绝发布他开发的聊天机器人后，他于 2021 年离开谷歌，创办了自己的公司 Character.AI。
据知情人士透露，谷歌给 Character 开了一张约 27 亿美元的支票。这笔钱一方面是为了获得 Character 的技术授权，另一方面是要求Shazeer同意回到谷歌工作。在谷歌内部，人们普遍认为，Shazeer的回归是公司同意支付数十亿美元授权费的主要原因。而这位 48 岁的工程师将以副总裁的头衔回到谷歌工作，也会是领导谷歌打造其最强大的人工智能技术 Gemini 的下一代版本的三人之一。
这一安排当然引起了不少争议。例如，斯坦福人工智能实验室主任Christopher Manning说，“Noam显然是这个领域的佼佼者，”，“（但）他比其他人优秀 20 倍吗？”
Shazeer 的背景与Character公司Shazeer于 2000 年加入谷歌，是该公司最初的几百名员工之一。2017 年，Shazeer与其他七名谷歌研究人员发表了一篇名为《注意力就是你所需要的一切》的论文，详细介绍了一种计算机系统，该系统可以在人类提示时可靠地预测串行中的下一个单词。它成为随后生成式人工智能技术的基础。
Shazeer与谷歌同事Daniel De Freitas合作，开发了一个最初名为米娜（Meena）的聊天机器人。知情人士说，在一份广为流传的备忘录《米娜吃掉世界》中，Shazeer预测它可以取代谷歌的搜索引擎，并产生数兆美元的收入。但谷歌高管拒绝向公众发布聊天机器人，理由是担心安全和公平。Shazeer和德弗雷塔斯于 2021 年辞职，创办了 Character。
一年后，OpenAI 推出了 ChatGPT，表明公众对人工智能聊天机器人有着巨大的需求。次年 3 月，Character 在一轮投资中筹集了 1.5 亿美元，估值达到 10 亿美元。Shazeer 和他的团队希望人们付费与聊天机器人交互，这些聊天机器人可以提供实用建议，或模仿埃隆·马斯克等名人和珀西·杰克逊等虚构人物。
不过，在收到谷歌跑来的橄榄枝之前，Character也一度陷入瓶颈。随着公司的发展，员工越来越不得不试图阻止客户进行浪漫的角色扮演，这种用例不符合 Shazeer 和 De Freitas 的愿景。与其他试图与 OpenAI 和微软等巨头竞争的人工智能初创公司一样，Character 没有强大的资金背景，就也难以维持支付开发技术的高昂成本。
来源: Wall Street Journal
