22 岁的 Cole Schmidtknecht 本可通过吸入器控制哮喘，正常生活。但去年，当他去药店准备续购常用的 Advair Diskus 预防型吸入器时，原本售价不到 70 美元的药物竟飙涨至 500 多美元，让他无法承担。无奈之下，他只能购买一些应急药物。而就在离开药店五天后，Cole 就突发严重哮喘，不幸去世。
Cole 的父母 Bil 和 Shanon Schmidtknecht 现在悲痛控诉，是一个“失灵的医疗系统”造成了儿子的悲剧——一个药品价格可以毫无预警、在一夜之间飙涨的体系。他们正在努力推动立法，希望能改革这个体系。
医疗保险系统中的隐形环节——“药物福利管理者”许多人并不了解的一种医疗保险机制，是导致 Cole 面临药价飙升的幕后原因。
所谓“药品福利管理者”（Pharmacy Benefit Managers，PBMs）是保险公司背后的“中间商”，负责决定哪些药物能被纳入医保报销清单，即所谓的“处方目录”。约翰霍普金斯大学公共卫生学院健康政策与管理学教授 Gerard Anderson 指出，这一加减药品的机制，实质上是以药企“回扣”为手段，最大化 PBM 的利润。
Anderson 说道：“PBM 只关注能让他们赚最多钱的药。”
在美国，仅三家 PBM 就掌控着全国 80% 的处方药处理。而 PBM 的操作核心之一就是“保密”。从患者、药企到保险公司，往往都不了解 PBM 决策的具体细节。患者无从得知 PBM 是如何决定药品是否被纳入医保清单的，也不知道某种原本被覆盖的药为何突然不再报销。
Anderson 透露：“他们并不公开这些信息，因为这被视为商业机密。”他表示，这些交易本质上是药企与 PBM 之间的博弈，药企希望自己的药能被列入医保目录，并获得较好的位置。而 PBM 则希望获取尽可能高的“回扣”。
所谓“回扣”，是指药品标价与 PBM 实际采购价之间的差额，PBM 的实际采购价往往远低于药品的标价。当市面上有多种功效相近的药品时，就会引发一场无声的“竞价战”，而 PBM 从中获利丰厚。
美国联邦贸易委员会 FTC 今年 1 月发布的报告指出，过去数年，三大 PBM——CVS 旗下的 Caremark Rx、Cigna 旗下的 Express Scripts 以及联合健康集团的 Optum Rx——通过人为操纵，推高了数十种救命药物的价格，涉及金额高达数十亿美元。这些公司反驳称，FTC 报告的结论具有误导性。
“系统被设计成这样，正在伤害我们”Cole 的父亲 Bil Schmidtknecht 对此说道：“这简直疯了，居然发生在美国。这不是系统出错了，而是本来就被设计成这样的——只是它在伤害我们。”
Schmidtknecht 一家正在推动立法，要求保险公司在更改药品目录时提前 90 天通知患者。他们还起诉了 Optum Rx，正是这家 PBM 将 Cole 的“救命药” Advair Diskus 移出保险目录；以及他所用的药房 Walgreens。诉状称，Cole 并未收到按规定应提前 30 天通知的药品目录变更，他的医生未被联系，药房也未提供可负担的替代药物。
在 Cole 生前最后一次前往药店时，他只拿到了一种应急吸入器，用于缓解发作，但无法长期控制哮喘。他的父亲透露，那个应急吸入器就在儿子床边被发现，已经成了空壳。
对此，Optum Rx 在一份驳回诉讼的动议中对 Cole 的死“表示最深切的哀悼”，并称联邦法律不允许此案在州法院立案。Optum 还称，系统中有三种可替代药物，每种仅需 5 美元自付，其系统曾指示 Walgreens 联系 Cole 的医生。Walgreens 也表示“深感遗憾”，但因隐私规定，无法公开讨论案件细节。该公司在声明中补充：“一般情况下，如某药物不在医保范围内，药房员工会尽力与医保计划方、患者或开药医生协商解决。”
“他那么年轻，整个人生还在前面”如今，Cole 本应 24 岁。谈及他本可以拥有的人生，他的父母几近崩溃。母亲 Shanon 说道：“他那么年轻，整个人生还在前面，这一切原本可以避免，也根本不该发生。”
对于 Schmidtknecht 一家来说，现在他们不仅是为了儿子讨回公道，更是为了所有人。“是的，我们要为 Cole 争取正义，但更重要的是，这是为我们所有人争取正义。”
为了纪念 Cole，他的父母在手腕上纹了与他同款的刺青。当他们情绪低落时，就会看着这个纹身，提醒自己记住他们想要为他做出的改变。“这是 Cole 留给我们的一个小提醒——继续生活，我们仍然可以幸福，”Shanon 说，“我一直在努力告诉自己，快乐、幸福和悲伤是可以共存的。”
来源: NBC
